Sous-marins robots et treuil de 8 km : le matériel déployé à la recherche de Titan

May 25, 2023

Dix navires et plusieurs sous-marins éloignés se sont joints à la recherche du submersible disparu près de l'épave du Titanic.

Les équipes de secours à la recherche du submersible Titan disparu ont vu des raisons d'être optimistes lorsqu'elles ont signalé avoir entendu des bruits sous-marins dans l'Atlantique.

Tout en soulignant que les sons n'étaient « pas concluants » et ne confirmaient pas que l'équipage était toujours en vie, la nouvelle soulevait la question de savoir ce qui se passerait si le sous-marin était localisé – et quel équipement serait nécessaire pour le récupérer.

La Garde côtière américaine a déclaré que plusieurs navires étaient impliqués dans la recherche de Titan.

Le Polar Prince, le navire de recherche à partir duquel le Titan a été lancé, est resté près du site de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Il est exploité par OceanGate – le propriétaire du sous-marin – et aurait été utilisé comme « commandement unifié » par la Garde côtière américaine.

Il a été rapidement rejoint par Deep Energy, un navire utilisé pour poser des canalisations à de grandes profondeurs au fond des océans, et par un autre navire commercial, le Skandi Vinland.

Mercredi matin, les navires de la Garde côtière canadienne John Cabot – équipés de capacités sonar – et Atlantic Merlin s'étaient également joints aux recherches.

Les cinq derniers navires devaient arriver jeudi. Le navire de recherche français L'Atalante devait être le premier à se joindre aux recherches.

Deux autres navires de la Garde côtière canadienne – l'Anne Harvey et le Terry Fox – étaient également attendus ainsi qu'un autre navire commercial, l'Horizon Arctic.

Enfin, le navire militaire canadien Glace Bay était en route pour fournir une assistance médicale. Il est équipé d'une équipe médicale et d'un caisson de recompression hyperbare mobile. Les chambres hyperbares sont utilisées pour traiter les personnes touchées par un changement soudain et rapide de pression.

Sean Leet, co-fondateur et président d'Horizon Maritime Services, propriétaire du Polar Prince, a salué la rapidité avec laquelle des embarcations marines spécialisées ont été mobilisées pour aider aux recherches.

« Je travaille dans l'industrie maritime depuis mon plus jeune âge et je n'ai jamais vu un équipement de cette nature se déplacer aussi rapidement », a-t-il déclaré.

Si le Titan atteignait l'épave du Titanic, il pourrait être piégé jusqu'à 3 800 mètres sous la surface de l'océan. La clé de la recherche réside donc dans des véhicules télécommandés équipés de caméras, appelés ROV, conçus pour scanner l'épave du Titanic. fond marin à des profondeurs que les autres navires ne peuvent pas atteindre.

Deux des premiers navires à rejoindre l'effort de sauvetage – Deep Energy et Skandi Vinland – transportent tous deux des ROV et les ont déployés dans les recherches.

Le navire de la Garde côtière américaine Atlantic Merlin est également équipé d'un ROV.

Il n’est cependant pas clair si l’un des ROV opérationnels au début des recherches pourrait atteindre les profondeurs extrêmes qui pourraient être nécessaires. David Marquet, ancien commandant de sous-marins de la marine américaine, a déclaré à CBC que seul « un infime pourcentage des sous-marins dans le monde opèrent à une telle profondeur ».

Heureusement, le navire de recherche français L'Atalante embarque un ROV capable de descendre jusqu'à 6 000 mètres. Le Victor 6000 est relié à son navire parent par un câble de 8 km de long qui lui fournit de l'énergie électrique, ce qui signifie qu'il n'y a en théorie aucune limite à la durée pendant laquelle il peut plonger. Il est également équipé de bras capables de couper des câbles ou d'effectuer des manipulations pour aider à libérer un navire échoué.

Magellan, basé à Guernesey, déploie également son ROV capable d'opérer jusqu'à 6 000 mètres de profondeur. La société est spécialisée dans le sauvetage en haute mer et a déclaré avoir été approchée pour la première fois par OceanGate pour lui apporter son aide.

Si les navires de recherche parviennent à localiser le Titan, sa récupération présente un certain nombre de défis. Bien que certains ROV soient capables de manipuler des objets, ils seraient incapables de les faire remonter à la surface.

Le système de récupération Flyaway Deep Ocean (Fadoss) est un système de levage conçu pour fournir une capacité de levage fiable en haute mer allant jusqu'à 27 200 kg. Il a été déployé dans l’espoir qu’il puisse être utilisé pour hisser le Titan au service.

Fadoss peut être utilisé pour récupérer « des objets coulés de grande taille, volumineux et lourds, tels que des avions ou des petits navires » et a déjà opéré à une profondeur de près de 6 000 mètres.