Enfin, un mémorial aux victimes de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist

Oct 02, 2023

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Bulletin

Les panneaux d'acier porteront les noms des 146 ouvriers, pour la plupart des femmes, morts dans l'incendie de 1911. De plus, un restaurateur « pay to play » de Long Island est condamné à la prison.

Par James Barron

Bonjour. C'est jeudi. Nous examinerons les projets d'un mémorial dédié à l'une des pires tragédies de la ville, un incendie meurtrier qui a entraîné des changements sur le lieu de travail. Nous découvrirons également combien de temps un restaurateur qui a payé des hommes politiques va passer en prison.

Mary Anne Trasciatti n'a pas prononcé le mot « enfin », mais son énergie émotionnelle a compensé ce qui n'a pas été dit.

Elle parlait d'un mémorial pour l'une des pires catastrophes industrielles du pays, le célèbre incendie de l'usine Triangle Shirtwaist en 1911, dans lequel 146 ouvriers sont morts. Aujourd'hui, après plus d'une décennie de travail pour créer un mémorial, Trasciatti et le groupe de défenseurs des droits du travail et des descendants de victimes avec lesquels elle travaille ont programmé une cérémonie d'inauguration. La date est le 11 octobre.

« Dans une ville qui se considère comme une ville syndicale, il est temps de faire connaître les histoires du travail », a-t-elle déclaré. "Il n'y a rien dans le paysage qui raconte l'histoire des travailleurs en tant que travailleurs."

Le groupe de Trasciatti, Remember the Triangle Fire Coalition, a placé des panneaux d'acier sur la façade du bâtiment de Greenwich Village où l'incendie s'est déclaré. Un ensemble de panneaux portera les 146 noms. Un autre racontera l'histoire de la tragédie – une tragédie qui a eu des conséquences durables sur les droits des travailleurs et le pouvoir du mouvement syndical.

Le design, choisi lors d'un concours il y a 10 ans, est l'œuvre de Richard Joon Yoo et Uri Wegman. Yoo a déclaré en 2015 que ce qui rendait le mémorial unique était qu'il traitait « du passé, mais aussi beaucoup du présent ». Au moment du concours, 112 ouvriers sont morts dans un incendie dans une usine au Bangladesh où des jeans, de la lingerie et des pulls étaient fabriqués pour des détaillants comme Walmart et Sears. Quelques mois plus tard, l'effondrement d'une usine de confection dans le même pays a tué 1 100 travailleurs.

La plupart des victimes de l'incendie du Triangle étaient de jeunes immigrantes qui travaillaient de longues heures – jusqu'à 84 heures par semaine pour seulement 7 dollars. Ils étaient pratiquement enfermés, littéralement : les portes des escaliers avaient été verrouillées parce que les propriétaires craignaient que les femmes ne volent du matériel. L’un des propriétaires a déclaré plus tard que la perte annuelle par travailleur s’élevait à « 10 $ ou 15 $ ou 12 $ ou 8 $, quelque chose comme ça ».

L’incendie et les images de corps sur le trottoir ont profondément secoué la ville. « La réformatrice sociale Frances Perkins s'est ensuite souvenue de l'ambiance qui régnait à New York comme d'un sentiment de culpabilité, 'comme si nous avions tous fait quelque chose de mal' », notait l'écrivain et historien Kevin Baker en 2003.

Perkins était un témoin : elle prenait le thé chez un ami sur Washington Square, à quelques pas du bâtiment du 29 Washington Place. Le bâtiment appartient désormais à l'Université de New York. Un porte-parole de NYU a déclaré que l’école était « honorée » d’avoir travaillé avec la coalition « pour garantir que la mémoire de ceux qui sont morts il y a plus d’un siècle – et les leçons tirées de cette tragédie – ne soient jamais perdues ».

Pour beaucoup, les liens sont personnels. Trasciatti, directrice du programme d'études sociales à l'Université Hofstra, est la fille d'un ouvrier du textile de Pennsylvanie, qui attribue le sentiment de sécurité au travail aux réformes du travail stimulées par l'incendie du Triangle. Une autre personne impliquée dans la coalition, Suzanne Pred Bass, avait deux grands-tantes qui travaillaient chez Triangle. L'une d'elles, Katie Weiner, a survécu à l'incendie. L'autre, Rosie, est décédée.

« Cela a pesé sur les familles de toutes ces générations », a déclaré Pred Bass. "Le désir de reconnaissance et de préservation de l'histoire à travers un mémorial a été une priorité", à commencer par sa propre arrière-grand-mère, la mère de Katie et Rosie Weiner, a déclaré Pred Bass.

Katie avait 16 ou 17 ans et était « la dernière à quitter le neuvième étage », a déclaré Pred Bass. Elle y travaillait depuis cinq mois et avait « probablement été amenée par sa sœur ». Elle est sortie en sautant dans l'ascenseur déjà bondé et en attrapant un câble qui traversait la voiture surchargée.