Verizon accusé d'avoir induit ses actionnaires en erreur sur des câbles en plomb

Jul 30, 2023

Des poursuites ont été intentées contre le transporteur

Verizon a fait l'objet d'une nouvelle paire de recours collectifs de la part d'actionnaires, qui affirment que l'opérateur a induit le public en erreur sur les risques pour la santé des câbles recouverts de plomb.

Cela fait suite à l'enquête menée par le Wall Street Journal, qui a révélé le mois dernier qu'AT&T, Verizon et d'autres sociétés de télécommunications avaient contaminé l'eau et le sol des États-Unis avec des câbles en plomb toxiques.

Des poursuites ont été déposées plus tôt cette semaine devant un tribunal fédéral de l'ouest de la Pennsylvanie par le cabinet d'avocats Gross et Levi & Korsinsky, LLP, tous deux encourageant les actionnaires de Verizon à s'inscrire au recours collectif.

Selon Gross Law Firm, les investisseurs peuvent postuler s'ils ont acheté des actions de la société entre le 30 octobre 2018 et le 26 juillet 2023.

"La plainte allègue qu'au cours de la période de recours collectif, les accusés ont fait des déclarations matériellement fausses et/ou trompeuses et/ou ont omis de divulguer que Verizon possède des câbles dans tout le pays qui sont hautement toxiques car enveloppés dans du plomb et qui nuisent aux employés de l'entreprise et aux autres personnes. "-les employés", a déclaré le cabinet d'avocats dans un communiqué.

Le communiqué ajoute que Verizon "est confronté à un risque de litige, un risque réglementaire et une atteinte à sa réputation potentiellement importants en raison de sa propriété de ces câbles de plomb et des risques pour la santé découlant de leur présence aux États-Unis".

Gross Law Firm note également que Verizon a été averti des dommages et des risques liés aux câbles, mais a choisi de ne pas divulguer les risques qu'ils représentaient pour les employés.

AT&T est également confronté à un litige similaire sur cette question, Gross Law Firm et Levi & Korsisnsky ayant tous deux déposé des recours collectifs au nom des actionnaires d'AT&T.

"En conséquence, les déclarations des défendeurs concernant ses activités, ses opérations et ses perspectives étaient matériellement fausses et trompeuses et/ou manquaient de fondement raisonnable à tous les moments pertinents", conclut le communiqué.

Les deux transporteurs ont tenté de rassurer les actionnaires suite aux retombées de l'enquête.

Le PDG d'AT&T, John Stankey, a déclaré que les câbles fournissent toujours d'importants services de voix et de données aux clients, tandis que le directeur financier de Verizon a déclaré que ses câbles en plomb ne représentent qu'un « petit pourcentage » de son réseau de cuivre.

DCD a contacté Verizon pour commentaires.

Selon le WSJ, le plomb toxique peut être trouvé sur les câbles de télécommunications installés sous l'eau, dans le sol et sur les poteaux. L'enquête a révélé qu'à mesure que le plomb se dégrade avec le temps, il est rejeté dans l'eau, le sol et l'air.

L'enquête a collecté des échantillons dans diverses régions du pays où le plomb pouvait être trouvé, notamment sur les rives du fleuve Mississippi en Louisiane, de la rivière Détroit au Michigan, de la rivière Willamette en Oregon et de la rivière Passaic dans le New Jersey.

Au total, les échantillons testés provenant de près de 130 sites de câbles sous-marins, effectués par plusieurs laboratoires indépendants, se sont révélés toxiques.

Le WSJ déclare que son enquête a révélé une source cachée de contamination dans plus de 2 000 câbles recouverts de plomb qui n'a pas été abordée par les entreprises ou les régulateurs environnementaux.

Bien que les opérateurs mobiles américains n'utilisent plus de câbles contenant du plomb depuis 1964, les anciens câbles sont généralement laissés en place lorsque le câblage traditionnel est remplacé par de la fibre, explique le WSJ.

L'utilisation du plomb dans le câblage des télécommunications aux États-Unis remonte encore plus loin, dans les années 1880, initialement comme moyen de gainer et de protéger les fils de cuivre de l'exposition aux éléments, car le plomb est très stable et ne rouille pas.

À l’époque, le plomb était considéré comme un matériau de pointe et suffisamment résistant pour protéger les fils de cuivre intérieurs fournissant l’infrastructure de communication essentielle sur laquelle comptait le public. Cependant, ces câbles de télécommunications à gaine de plomb seront progressivement supprimés à partir des années 1950.