Les comtés demandent l'aide de la FCC face au blocage du haut débit

Aug 10, 2023

Par [email protected] | le 07 août 2023

Le comté d'Halifax demande à la Federal Communications Commission d'enquêter sur une entreprise de télécommunications basée en Caroline du Nord pour ne pas avoir fourni l'Internet haut débit à quelque 1 327 foyers locaux, malgré le fait qu'elle ait reçu une subvention de la FCC pour desservir certaines parties d'Halifax et huit autres comtés de Virginie.

En 2019, Riverstreet Communications a reçu 32 140 887,10 $ en subvention de phase II dans le cadre du Connect America Fund de la FCC, un programme fédéral visant à étendre l'accès au haut débit dans les zones rurales mal desservies. Cependant, depuis qu'elle a remporté le droit de construire un réseau de fibre optique dans le comté d'Halifax et dans d'autres régions, Riverstreet n'a pas réussi à donner suite à ses plans, affirment les responsables du comté.

"Il y a beaucoup de mécontentement" à l'égard de Riverstreet, a déclaré l'administrateur du comté, Scott Simpson. « Nous n’avons vu aucune action de leur part dans aucun de nos domaines… Ce sont nos citoyens qui sont tenus en échec par leur manque de performance. »

Le comté d’Halifax n’est pas le seul à demander l’intervention de la FCC. Les comtés d'Halifax, de Mecklenburg et de Brunswick ont ​​envoyé une lettre conjointe, datée du 1er août, à la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, demandant à l'agence d'enquêter sur la non-performance de Riverstreet alors que peu de signes indiquent que la société de North Wilkesboro, en Caroline du Nord, a commencé à travailler pour étendre le haut débit dans la région.

Les comtés demandent à la FCC d'enquêter si l'entreprise a fait une fausse déclaration sur ses intentions ou est incapable de remplir ses obligations et, si tel est le cas, de déclarer « Riverstreet en défaut afin que ces zones soient éligibles à d'autres financements fédéraux et/ou étatiques pour le haut débit », le lit la lettre.

Riverstreet bénéficie du droit exclusif de la FCC de fournir un accès Internet haut débit dans des dizaines de blocs de recensement à Halifax, Mecklembourg et Brunswick après avoir battu ses rivaux potentiels lors des enchères CAF II 2019.

La FCC a organisé l'enchère pour inciter les fournisseurs de services Internet (FAI) à s'étendre dans les zones rurales et mal desservies des États-Unis. Riverstreet a remporté le droit de desservir huit comtés du centre-sud de la Virginie, ainsi que les comtés de King et Queen dans la région de la péninsule centrale.

La société dispose de 10 ans pour construire un réseau de fibre optique offrant des vitesses allant jusqu'à 1 000/500 Mbps vers 13 1518 emplacements éligibles au total en Virginie. Cependant, selon les termes de la subvention de la FCC, Riverstreet devait commencer à offrir un service commercial sur 40 % de sa zone de service d'ici la fin de la troisième année de financement – ​​une date limite fixée au 31 décembre 2022.

Selon sa propre comptabilité, Riverstreet rendait son service disponible à seulement 825 sites en Virginie au 31 décembre. Pour atteindre le seuil de 40 %, il lui aurait fallu construire un réseau desservant 5 408 sites à ce jour.

Riverstreet n'a pas commencé à construire un réseau de fibre optique comme promis, affirment les comtés.

« D'après ce que je comprends, il n'y a aucun [client servi] à Halifax, aucun service dans le Mecklembourg et aucun à Brunswick », a déclaré Simpson. "C'est pourquoi nous nous sommes réunis pour exprimer notre mécontentement."

Les trois comtés s'associent à EMPOWER Broadband pour fournir une connectivité par fibre optique sur une grande partie de leur territoire rural, mais Riverstreet est désigné par la FCC pour offrir le haut débit dans certains blocs de recensement – ​​les plus petites zones géographiques où le Bureau du recensement compile les données de recensement sur dix ans. Tant que Riverstreet possède le droit accordé par la FCC – et l'argent qui l'accompagne – les autres fournisseurs ne sont pas éligibles pour recevoir un financement public pour construire des réseaux dans les mêmes zones.

Simpson a déclaré que le manque de performance de l'entreprise affecte les foyers et les entreprises partout à Halifax, et pas seulement dans certaines communautés. « Il s'agit de différents îlots de recensement, et tous ne sont pas contigus. Il y a de nombreuses régions différentes dans le comté », a-t-il déclaré.

En plus de 1 327 emplacements à Halifax, Riverstreet a obtenu des droits d'octroi de la FCC pour fournir le haut débit par fibre optique à 2 396 emplacements dans le Mecklembourg et 1 772 à Brunswick. La subvention de Riverstreet couvre également 2 567 sites dans le comté de Charlotte, 2 412 à Pittsylvania et 644 à Lunenburg.